Pesquisadores do Programa de Pós-Graduação em Química da Universidade Federal de Viçosa (UFV) desenvolveram um novo catalisador capaz de tornar determinadas reações químicas mais eficientes e menos prejudiciais ao meio ambiente. A tecnologia foi aplicada a um processo de produção de cânfora e ganhou destaque ao estampar a capa da edição comemorativa de 50 anos da revista New Journal of Chemistry, da Royal Society of Chemistry, do Reino Unido.
O trabalho foi coordenado pelo professor Márcio José da Silva e contou com a participação de Bruna Medina Benhamia, Matheus Henrique Caitano Faria, Rafael Luiz Temóteo e Ricardo Natalino, todos com formação pelo Departamento de Química da UFV.
A principal inovação é a possibilidade de realizar uma reação já conhecida sem o uso de oxidantes altamente tóxicos. Segundo Márcio, esse era um dos principais obstáculos ambientais do processo.
Catalisador mais eficiente
Catalisadores são substâncias que facilitam ou aceleram reações químicas sem serem consumidas durante o processo. Para desenvolver o novo material, os pesquisadores partiram de catalisadores comerciais que já apresentavam alguma eficiência e fizeram modificações químicas para melhorar seu desempenho.
Nos testes, a versão desenvolvida pela equipe apresentou resultados superiores aos compostos utilizados como referência e a outros disponíveis no mercado.
A tecnologia foi aplicada à produção de cânfora, composto de interesse para as indústrias de perfumaria e medicamentos. Segundo os pesquisadores, o método também pode servir de modelo para outros processos de oxidação de interesse industrial.
Química verde
O estudo integra a chamada química verde, área que busca desenvolver processos químicos com menor geração de resíduos e menor uso de substâncias perigosas.
Para o professor Márcio, um dos desafios da química moderna é encontrar formas de agregar valor a matérias-primas renováveis sem aumentar a emissão de poluentes. Nesse sentido, o catalisador desenvolvido na UFV alia maior eficiência à redução do uso de substâncias potencialmente nocivas ao meio ambiente.
Além da contribuição científica para o desenvolvimento de novos catalisadores, a tecnologia apresenta potencial de aplicação em processos industriais em maior escala.
*Estagiária sob a orientação Carolina Leonel