Susan Saint James, que contracenou com Rock Hudson na série policial televisiva “McMillan & Wife” na década de 1970 e, posteriormente, com Jane Curtin na sitcom “Kate & Allie” na década de 1980, faleceu. Ela tinha 80 anos.
A revista People, citando um representante da atriz, informou que Saint James faleceu na segunda-feira (26). Ela havia sido diagnosticada com câncer de pâncreas.
“Ela nunca conheceu um estranho”, disse sua família em um comunicado à revista People. “Cada pessoa que ela conhecia se tornava a pessoa mais importante da sala naquele momento, desde um colega do conselho até o balconista da loja de sapatos, que geralmente saía dali sabendo toda a história de sua vida.”
Nascida Susan Jane Miller em 14 de agosto de 1946, em Los Angeles, ela foi criada na cidade de Rockford, no norte de Illinois, para onde seu pai havia se transferido a trabalho. Ela começou a trabalhar como modelo na adolescência, em Paris.
Aos 20 anos, ela voltou para Los Angeles e assinou um contrato de sete anos com a Universal Studios. Sua estreia na televisão foi no filme “Fame is the Name of the Game”, de 1966, com Tony Franciosa.
Ela teve outra oportunidade quando o programa se tornou uma série chamada “The Name of the Game”, em 1968, com os protagonistas se revezando, interpretados por Franciosa, Gene Barry e Robert Stack. Saint James garantiu a continuidade da série em seu papel como Peggy Maxwell, uma assistente de pesquisa que trabalhava para os três homens. Ela ganhou um Emmy por esse papel em 1969.
Antes de “The Name of the Game”, Saint James teve um papel recorrente na série policial “It Takes a Thief”, estrelada por Robert Wagner. Seus outros trabalhos iniciais na TV incluem “Ironside”, “McCloud” e “Alias Smith and Jones”. Em 1980, ela fez uma participação especial em um episódio de “M*A*S*H”.
Saint James, conhecida por sua voz única e rouca, teve um papel coadjuvante no filme de 1968 “Where Angels Go, Trouble Follows”, estrelado por Rosalind Russell e Stella Stevens.
Papel de destaque em “McMillan & Wife”
Ela alcançou sua maior fama como Sally McMillan, a corajosa esposa do comissário de polícia de São Francisco, Stewart McMillan (interpretado por Hudson), na série de sucesso “McMillan & Wife”, exibida entre 1971 e 1976. Por esse papel, recebeu três indicações ao Emmy.
Saint James deixou a série da NBC antes da sexta e última temporada devido a uma disputa contratual, e sua personagem morreu em um acidente de avião. Ela então se dedicou ao cinema.
Ela atuou ao lado de Peter Fonda em “Outlaw Blues”, em 1977. Coestrelou com George Hamilton na paródia de vampiros “Love at First Bite” (1979) e participou da comédia de assalto “How to Beat the High Cost of Living” (1980), ao lado de Jessica Lange e Curtin. Em 1981, atuou na comédia romântica “Carbon Copy”, que marcou a estreia de Denzel Washington no cinema.
Após um sucesso mediano no cinema, Saint James se reuniu com Curtin na sitcom da CBS “Kate & Allie”, que foi ao ar de 1984 a 1989 e rendeu a Saint James duas indicações ao Emmy como a espirituosa Kate, em contraste com a certinha Allie, interpretada por Curtin.
Enquanto apresentava o programa “Saturday Night Live” como convidada em 1981, Saint James conheceu Dick Ebersol, então produtor executivo do programa e futuro presidente da NBC Sports. Eles se casaram apenas seis semanas depois de se conhecerem e tiveram três filhos: Charlie, Willie e Teddy.
Teddy morreu aos 14 anos em um acidente de avião particular em 2004, que também matou o piloto e a comissária de bordo; Ebersol e Charlie sobreviveram com ferimentos graves.
A família havia passado o Dia de Ação de Graças em Los Angeles e faria várias paradas na viagem de volta. O voo pousou primeiro no Colorado, onde Saint James desembarcou para ir à casa de veraneio da família. A aeronave caiu logo após decolar novamente rumo a Indiana, em meio a uma nevasca.
A declaração da família menciona a perda: “Seu ato mais marcante: semanas após perder seu filho caçula, Teddy, no acidente de avião de 28 de novembro de 2004, ela leu o discurso fúnebre dele em forma de mensagem para cada um de seus outros filhos e para o marido, oferecendo-lhes palavras de conforto. Mesmo na dor mais profunda de sua vida, ela colocou todos os outros em primeiro lugar.”
Saint James pediu o divórcio de Ebersol em 2002, mas eles se reconciliaram ainda naquele ano. “Tivemos uma segunda chance”, disse ela à revista People em 2002. “Estou incrivelmente mais feliz, então isso é um bom sinal.”
Em suas memórias de 2022, “From Saturday Night to Sunday Night” (“De sábado à noite a domingo à noite” em tradução livre para o português), Ebersol chamou Saint James de “o melhor parceiro que já tive, de longe”.
Depois de “Kate & Allie”
Ela se aposentou quando “Kate & Allie” terminou, optando por se concentrar na criação de seus filhos mais novos em Litchfield, Connecticut, enquanto Ebersol assumiu o cargo executivo na NBC Sports.
Depois disso, Saint James fez participações especiais ocasionais, incluindo como a mãe de sua sobrinha Christa Miller, que se parece muito com ela na vida real, em “The Drew Carey Show”, bem como em “Law & Order: Special Victims Unit” e “Suits”. Em 1999, ela estrelou uma produção de “The Miracle Worker” em Torrington, Connecticut.
Em 1998, Saint James, sua irmã, Mercedes Dewey, e uma amiga fundaram a Seedling and Pip, uma empresa de cestas de presentes para bebês com foco em livros, sediada em Litchfield.
Ela foi uma apoiadora de longa data das Olimpíadas Especiais, atuando como voluntária e membro de seu conselho administrativo.
Além do marido, ela deixa a filha Sunshine e o filho Harmony, do seu segundo casamento com o maquiador Tom Lucas, com quem manteve amizade; os filhos Charlie e Willie, com Ebersol; e Miller, cujo primeiro papel na televisão foi em “Kate & Allie”. O primeiro casamento de Saint James com Richard Neubert terminou em divórcio.