Após um histórico colapso do espaço aéreo na sexta-feira, que suspendeu todos os voos em todo o país, o secretário de Transportes Sean Duffy implorou ao Congresso que autorizasse dezenas de bilhões de dólares em financiamento adicional para a Administração Federal de Aviação.

Mas os democratas, que assumirão a maioria em janeiro, apontam para uma legislação aprovada pelos republicanos no ano passado que já destinou US$ 12,5 bilhões à agência, argumentando que ela já possui os recursos de que necessita.

Duffy diz que isso não é verdade.

“Não tenho nenhum dinheiro desses US$ 12,5 bilhões que eu possa usar para uma nova arquitetura de telecomunicações. Não posso desenvolver novos softwares para gerenciar nossos aviões no espaço aéreo porque eles datam da década de 1990, mas não há dinheiro para isso. Não há dinheiro para torres. Nossas torres são antigas”, disse Duffy no programa “State of the Union”, da CNN, com Dana Bash, no domingo.

Duffy havia pedido ao Congresso cerca de US$ 30 bilhões, mas após o incidente de sexta-feira, ele elevou o pedido para US$ 50 bilhões. O presidente Donald Trump, em uma publicação nas redes sociais no domingo, também instou o Congresso a “dar o dinheiro, RÁPIDO!”

O secretário de Transportes disse que a paralisação provavelmente ocorreu devido a um problema que surgiu enquanto a contratada L3Harris trocava um antigo fio de cobre em uma instalação de controle de tráfego aéreo em El Dorado, no Arkansas, por um sistema de fibra óptica mais moderno. Não está claro se a interrupção foi causada por falha no equipamento ou erro do contratado.

Dos US$ 12,5 bilhões destinados à agência por três anos por meio do vasto projeto de gastos e políticas de Trump — que nenhum democrata apoiou —, US$ 4,75 bilhões foram alocados para “modernização da infraestrutura de telecomunicações e atualizações de sistemas”. Duffy afirmou em uma coletiva de imprensa no sábado que a agência já gastou cerca de um terço do orçamento de modernização até o momento.

No domingo, Duffy disse que todo o trabalho de telecomunicações pode ser concluído “na primeira parte de 2029”.

“Tudo o que preciso é do dinheiro para terminar. E minha, minha esperança é que, se me derem o dinheiro hoje, estarei indo amanhã para construí-lo”, disse Duffy.

Mais tarde no sábado, os representantes Rick Larsen e André Carson — os principais democratas em dois painéis da Câmara que supervisionam a indústria da aviação — pediram ao governo que explicasse ao Congresso por que a agência precisa de mais dinheiro se ainda há fundos não gastos. Os dois acrescentaram em uma declaração conjunta que funcionários da FAA e do DOT farão um briefing com suas equipes na segunda-feira.

Enquanto isso, alguns democratas criticaram as prioridades do governo e a forma como ele gastou dinheiro em fiscalização de imigração e projetos de construção em Washington, DC, em detrimento da modernização e segurança da aviação.

“Há um montante de 60 bilhões de dólares extras além do valor regularmente apropriado para o ICE, e deveríamos usar pelo menos uma parte desse dinheiro para a FAA”, disse o senador do Havaí Brian Schatz em uma publicação no X. “Podemos resolver esse problema sem gastar nenhum dólar adicional do contribuinte.”

A senadora de Illinois Tammy Duckworth disse em uma publicação no X: “Vocês literalmente controlaram o Congresso pelos últimos dois anos. E aparentemente, sempre houve dinheiro para projetos de vaidade. Mas nenhum para consertar nosso sistema de controle de tráfego aéreo? Talvez Trump devesse priorizar a segurança da aviação em vez de seu patético Arco.”

A representante da Califórnia Laura Friedman também disse em uma publicação no X: “O próprio projeto de lei dos republicanos deu ao ICE 75 BILHÕES de dólares. O controle de tráfego aéreo recebeu 12,5 bilhões de dólares. O dinheiro existe. É uma questão de prioridades.”

No entanto, o senador de Maryland Chris Van Hollen, um democrata que lançou sua candidatura à liderança da maioria no Senado na semana passada, sinalizou abertura para apoiar recursos adicionais para a agência no domingo, ao mesmo tempo em que convocou os funcionários do governo a comparecerem ao Congresso e “justificarem” o pedido.

“Vou apoiar qualquer nível de recursos que seja necessário para resolver esse problema. Devemos resolver esse problema de forma bipartidária”, disse Hollen à CNN no domingo, mas acrescentou: “É realmente irônico ouvir o secretário apontar o dedo para o Congresso quando o Congresso deu ao governo o que eles pediram. Se precisam de mais, devem vir aqui e justificar.”

Os republicanos poderiam usar as semanas restantes de sua maioria para aprovar financiamento adicional para a agência, e o presidente da Câmara cessante Mike Johnson disse no sábado que acrescentaria o financiamento da FAA a um próximo “pacote legislativo”.

“Não precisamos realmente de nenhuma investigação para entender que precisamos de mais investimentos”, disse Johnson à Fox News. “Vamos trabalhar para que isso aconteça.”

Não ficou imediatamente claro para os assessores do Congresso como os líderes aprovarão novos recursos. Atualmente, os responsáveis pelas dotações orçamentárias estão negociando um acordo de financiamento do governo antes do prazo de 11 de dezembro. Os assessores da liderança do Senado em cada partido não responderam imediatamente às perguntas sobre o caminho a seguir naquela câmara.

O senador republicano Eric Schmitt também está pressionando pela aprovação de seu projeto de lei, o Modern Skies Act, que investiria US$ 30 bilhões na modernização do sistema de aviação do país. O senador do Missouri conversou com Trump na sexta-feira, e também falou com Duffy e com o secretário de Segurança Interna Markwayne Mullin sobre o assunto.

*Ellis Kim, Ted Barrett, Logan Schiciano, Isa Mudannayake e Aleena Fayaz, da CNN, contribuíram para esta reportagem.