As ações da Nvidia caíram pouco mais de 4% nas negociações desta segunda-feira (9), após a revelação de que a empresa abriu uma investigação sobre seu CEO e fundador, Jensen Huang.

A companhia apura se o executivo foi alvo de uma operação de inteligência estrangeira em meio à suspeita de que informações da fabricante de chips tenham sido repassadas à China.

Os papéis da gigante de IA fecharam o dia com perda de 4,27% na Nadasq, negociados a US$ 178,67.

A queda da Nvidia aumentou a cautela dos investidores em relação ao setor de inteligência artificial, que já vinha sob pressão após uma semana de perdas globais nas ações de tecnologia. Os mercados mundiais registravam uma leve recuperação das mínimas de seis meses nesta segunda, mas o ambiente permanecia instável.

A investigação da Nvidia começou no domingo (8), depois que autoridades dos Estados Unidos apontaram que Huang teria mantido um relacionamento com Alice Huang, ex-executiva da Megaspeed, empresa sediada em Singapura. Apesar do sobrenome em comum, os dois não têm parentesco.

A suspeita é de que Alice Huang tenha repassado informações sobre a Nvidia à inteligência chinesa e ajudado a contrabandear chips avançados de inteligência artificial para o país. Em uma mensagem enviada separadamente aos funcionários, Jensen Huang admitiu ter tido um relacionamento extraconjugal, sem identificar a mulher.

A situação coloca em xeque o futuro de Huang no comando da companhia que fundou em 1993 e que se tornou uma das empresas centrais no avanço da inteligência artificial. Presidente e diretor executivo da Nvidia, ele detém 4% da companhia e, segundo a Forbes, possui uma fortuna de US$ 151,9 bilhões.

O episódio ocorre em um momento de tensão crescente entre Estados Unidos e China pela disputa no desenvolvimento de tecnologias de inteligência artificial. Os chips produzidos pela Nvidia são essenciais para os data centers responsáveis por treinar e operar sistemas de IA, e Washington busca limitar o acesso chinês às tecnologias mais avançadas.

Quem é Jensen Huang?

Naturalizado estadunidense, Huang nasceu em Taipei, capital de Taiwan, e imigrou ainda jovem para os Estados Unidos. Sem falar inglês, ele e o irmão foram enviados pelos pais para estudar no Instituto Oneida Baptist, em Kentucky, onde moravam e estudavam.

Durante esse período, Jensen era responsável por tarefas como lavar os banheiros do local.

Anos depois, a família se reuniu novamente no Oregon, onde Huang cursou engenharia elétrica na Universidade Estadual de Oregon. Foi na época da universidade que conheceu Lori Huang, que se tornaria sua esposa, além de Chris Malachowsky e Curtis Priem, futuros cofundadores da Nvidia.

Antes de criar a empresa, Huang trabalhou como garçom e lavador de pratos em uma unidade da rede Denny’s. Foi durante um café da manhã no restaurante, ao lado de Malachowsky e Priem, que surgiu a ideia de fundar a Nvidia.

Em palestras, o executivo costuma recordar a experiência no restaurante e recomendar que jovens tenham o primeiro emprego no setor. Em um evento na Escola de Graduação em Negócios de Stanford, afirmou que esse tipo de trabalho “ensina a ser humilde e trabalhar duro”.

Após se formar em 1984, Huang continuou os estudos em engenharia elétrica e concluiu um mestrado na Universidade de Stanford, enquanto trabalhava em empresas como AMD e LSI Logic. Em 1993, fundou a Nvidia com a visão de que os computadores se tornariam produtos de consumo voltados a jogos e multimídia.

A empresa abriu capital em 1999 e se transformou, ao longo das décadas, na maior fabricante de chips do mundo. Chris Malachowsky segue na companhia como vice-presidente sênior de engenharia e operações. Curtis Priem deixou a empresa em 2003 e vendeu todas as suas ações três anos depois.

Agora, a trajetória de Huang, marcada pela ascensão de imigrante e trabalhador de restaurante a fundador de uma das empresas mais valiosas do mundo, enfrenta um novo momento de incerteza.

Pressão sobre o setor de tecnologia

Nas últimas semanas, as bolsas globais foram pressionadas pela alta das taxas de juros e pelas preocupações com o custo da implementação da tecnologia. As vitórias expressivas dos democratas nas eleições de meio de mandato nos Estados Unidos também intensificaram os receios de uma maior regulamentação da IA e dos centros de dados.

“Por enquanto, as repercussões em toda a indústria de semicondutores parecem relativamente limitadas, embora o escândalo possa atrapalhar a recuperação do setor tecnológico”, afirmou Susannah Streeter, estrategista-chefe de investimentos da plataforma Wealth Club.

Na Ásia, o índice mais amplo da MSCI para ações da região, excluindo o Japão, avançou 1,25%, após cair 4,6% na semana passada. O índice de referência de Taiwan subiu quase 5%, depois de registrar sua maior queda semanal em duas décadas.

O MSCI World Stock Index, por sua vez, avançou 0,4%, mantendo-se acima das mínimas de seis meses atingidas na semana passada.

Os resultados financeiros previstos para esta semana de empresas de tecnologia, como CoreWeave, Applied Materials e Cisco Systems, devem colocar à prova a rentabilidade dos investimentos em inteligência artificial diante dos custos elevados para a implementação da tecnologia.

A CoreWeave, em especial, se tornou um indicador da ansiedade dos investidores em relação à IA, depois que o custo do seguro de sua dívida disparou recentemente para níveis considerados preocupantes.

“O único fator fundamental que importa esta semana é o preço”, disse Chris Weston, chefe de pesquisa da corretora Pepperstone, em Melbourne.

“É fácil imaginar muita gente pensando: ‘Sabe de uma coisa? Agora é a hora de comprar — tem sangue nas ruas. Não é tão ruim quanto todo mundo pensa'”, afirmou. “O mercado será impulsionado pelo fluxo, e os fundamentos terão pouca importância.”

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*Com agências