Thomas Markle, pai de Meghan Markle, a duquesa de Sussex, foi levado de volta à prisão nesta terça-feira (10) após romper a tornozeleira eletrônica que ele era obrigado a usar como condição para cumprir prisão domiciliar. Ele é acusado de ser um predador sexual de menores.

A juíza federal Lindsay Griffin determinou que Thomas violou os termos de sua liberdade provisória e ordenou seu retorno à custódia federal, sem direito a fiança, durante uma audiência em Tampa, na Flórida, segundo registros judiciais.

Thomas Markle, de 82 anos, foi preso e denunciado na sexta-feira (6) com uma acusação federal de posse de material de abuso sexual infantojuvenil, incluindo duas fotografias explícitas dele posando com uma menor de idade nua, além de outras imagens em que aparece com crianças em diferentes estágios de nudez.

De acordo com uma declaração juramentada do FBI, a agência federal de investigações dos EUA, apresentada ao tribunal como parte da denúncia, uma das fotos mostra uma menina nua em um ambiente que parece ser um quarto de uma rede de motéis nas Filipinas.

O pai de Meghan viveu nas Filipinas e também está sendo investigado no país.

O documento relata que agentes federais dos EUA apreenderam o material em questão — incluindo slides fotográficos, negativos de filmes e livros — em duas unidades de armazenamento que ele mantinha alugadas em Los Angeles desde 2008.

Ao comentar o caso na sexta-feira, o diretor do FBI, Kash Patel, afirmou que Thomas “teve como alvo crianças inocentes e buscou roubar-lhes a inocência por meio de suas ações criminosas”.

Thomas, que residia em uma casa de repouso em Lakeland, na Flórida — próxima a Tampa —, negou possuir fotos sexualmente explícitas de crianças quando as alegações surgiram pela primeira vez, declarando ao jornal Daily Mail que as acusações eram falsas e tratavam-se de “mentiras doentias”.

Prisão domiciliar ficou “insustentável”, diz juíza

Nenhuma declaração sobre a culpa foi feita durante a audiência inicial de Thomas Markle na última sexta-feira; na ocasião, a juíza permitiu sua liberação sob a condição de que ele cumprisse prisão domiciliar e utilizasse um dispositivo de monitoramento eletrônico.

No entanto, os procuradores federais solicitaram à magistrada a revogação da prisão domiciliar e a manutenção da custódia até o julgamento, após constatarem que ele havia removido a tornozeleira eletrônica na madrugada de segunda-feira (9).

Concordando que a situação havia se tornado “insustentável”, a juíza Griffin acatou o pedido da acusação. Thomas foi, então, preso novamente e levado de volta à custódia federal, segundo a Procuradoria dos Estados Unidos em Los Angeles, onde o processo contra ele foi aberto.

A juíza determinou que ele fosse mantido em uma unidade de detenção “separada, na medida do possível, da” população carcerária em geral. Ela também ordenou que Thomas passe por uma “avaliação médica imediata”.

O defensor público federal baseado em Tampa, que foi designado para representar Thomas Markle, não respondeu prontamente a um pedido de comentário da Reuters.

Na sexta-feira, a juíza Griffin determinou que ele fosse submetido a um exame psiquiátrico para verificar se ele possui capacidade mental para responder ao processo.

A magistrada afirmou haver “motivos razoáveis ​​para acreditar” que ele sofre de algum tipo de deficiência mental, baseando-se, em parte, em sua idade avançada e na “falta de memória” que ele demonstrou durante a audiência judicial na semana passada.

Afastamento entre Thomas e Meghan Markle

Meghan, atriz norte-americana, está afastada do pai desde o período que antecedeu seu casamento com Harry, filho mais novo do rei Charles III, em 2018.

Foi nessa época, segundo a duquesa, que ela tomou conhecimento, pela primeira vez, das acusações contra o pai.

Ela declarou ter ficado “profundamente angustiada” com a situação, o que a levou a interromper o contato entre ele e seus dois filhos, Archie, de 7 anos, e Lilibet, de 5.

Nesta terça-feira (10), em Bruxelas, Meghan fez sua primeira aparição pública desde que seu pai foi formalmente acusado.

Ela compareceu a um evento com Harry no Parlamento Europeu, que marcou a inauguração do “Lost Screen Memorial” — uma instalação artística em memória de crianças que morreram após sofrerem danos decorrentes do uso de redes sociais.

Harry proferiu um discurso no evento, mas Meghan cancelou sua fala, informou um porta-voz do casal. Nenhum dos dois respondeu às perguntas gritadas por jornalistas presentes no local.