A ala esquerda do Partido Democrata ganhou força neste verão, à medida que liberais insatisfeitos em disputas importantes por todo o país rejeitaram candidatos tradicionais e mais moderados em favor de progressistas combativos.

Mas, nos bastidores, parlamentares e candidatos da ala ultraprogressista da Câmara pressionam os próprios líderes do partido para que reflitam melhor esse movimento. Eles argumentam que o líder democrata Hakeem Jeffries e seus aliados, até agora, não estão captando as demandas dos eleitores da esquerda que compareceram em massa às urnas neste verão.

Esses liberais acompanharam com preocupação, nas últimas semanas, enquanto Jeffries repudiava publicamente o emblemático projeto “Medicare for All” do grupo, ao mesmo tempo em que um democrata pró-Israel era promovido a um papel central na política externa dentro do caucus. Eles também afirmam que aliados da liderança trabalharam para enfraquecer dois candidatos progressistas em Michigan e na Califórnia.

“Fiquei muito confusa e surpresa com isso”, disse à CNN a deputada Pramila Jayapal, uma das principais progressistas da Câmara e autora do projeto “Medicare for All”, referindo-se aos comentários de Jeffries sobre sua principal proposta. Ela acrescentou que tem mantido conversas “diretas” com o líder democrata sobre o assunto.

As frustrações que começam a surgir na esquerda oferecem uma prévia das pressões que Jeffries poderá enfrentar caso o partido consiga recuperar a maioria na Câmara no próximo ano, especialmente porque uma nova leva de candidatos progressistas ameaça não apoiá-lo para o cargo de líder após as eleições.

“Acho que o que vimos pelo país é que as pessoas, em todos os lugares, estão insatisfeitas. Não estão felizes com o governo. Não estão felizes com a liderança atual do Partido Democrata — e estão em busca de mudança”, disse à CNN o Dr. Adam Hamawy, candidato progressista que deve conquistar uma cadeira em um distrito fortemente democrata de Nova Jersey em novembro. Hamawy está entre vários candidatos que venceram as primárias e ainda não decidiram se apoiarão Jeffries.

“A maioria dos democratas, acho eu, concorda que a liderança atual está falhando em enfrentar o momento”, disse Hamawy à CNN, quando questionado se apoiará Jeffries. “Preciso ver quais serão as opções e qual será a situação.”

As tensões há muito fervilham dentro do Partido Democrata, inclusive em seu dividido caucus na Câmara, onde muitos centristas estão particularmente satisfeitos com o que veem como o esforço de Jeffries para distanciar o partido de uma agenda de extrema esquerda às vésperas de uma eleição crucial.

Mas a ascensão da ala democrata-socialista do partido trouxe nova urgência a uma questão central que Jeffries agora enfrenta: até que ponto o partido deve abraçar sua esquerda insurgente enquanto também tenta conquistar dezenas de cadeiras em distritos republicanos nas Eleições de Meio de Mandato?

Quase todos os progressistas que conversaram com a CNN disseram que Jeffries ainda está no caminho para se tornar presidente da Câmara em janeiro, caso os democratas conquistem a maioria, segundo conversas com mais de uma dúzia de democratas.

Jeffries já se reuniu ou planeja se reunir com cinco desses democratas insurgentes: Hamawy, de Nova Jersey; Claire Valdez e Darializa Avila Chevalier, de Nova York; e Melat Kiros, do Colorado, segundo pessoas familiarizadas com as discussões.

Ainda assim, as frustrações recentes na esquerda ilustram o desafio para Jeffries e sua equipe de liderança enquanto lidam com o sentimento contrário ao establishment nas Eleições de Meio de Mandato dentro do próprio partido.

A insatisfação vai além dos escalões superiores da liderança. Há discussões internas preliminares entre parlamentares progressistas atuais sobre contestar líderes de comissões e, possivelmente, estabelecer limites de mandato para funções importantes, disseram várias pessoas à CNN.

“Derrotar parlamentares que ocupam seus cargos há 10, 30 anos deveria ser um alerta para o establishment democrata de que a base está se movendo sob seus pés”, disse à CNN Usamah Andrabi, porta-voz do Justice Democrats, grupo que ajudou a impulsionar as vitórias da extrema esquerda. Neste ciclo, nove dos candidatos apoiados pelo grupo venceram as primárias, o melhor resultado da organização até agora.

Andrabi destacou os comentários de Jeffries sobre o “Medicare for All”, nos quais o líder disse recentemente não apoiar o projeto: “Infelizmente, muitas vezes parece que a liderança e o establishment democrata nem sequer querem reconhecer que o terreno está se movendo.”

Progressistas, incluindo Hamawy e Avila Chevalier, deixaram claro em entrevistas à CNN que estão indo a Washington para promover avanços reais em uma agenda ambiciosa sobre custo de vida e combate à corrupção — e não simplesmente para antagonizar a liderança.

“Na verdade, não estamos entrando para brigar, estamos entrando para entregar o que as pessoas querem”, disse Hamawy.

Ainda assim, até os aliados de Jeffries reconhecem o desafio que o aguarda em janeiro: conduzir uma batalha intrapartidária sobre o futuro ideológico do partido.

Enquanto uma ala esquerda fortalecida pressiona por uma grande reformulação no Congresso, Jeffries também pode enfrentar um bloco centrista ampliado que humilhou a liderança na semana passada, quando alguns de seus membros demonstraram estar dispostos a desafiar a linha partidária em prioridades importantes — mesmo que isso significasse ajudar os republicanos.

Essa rebelião centrista desencadeou uma disputa interna confusa entre os democratas da Câmara. Jeffries e sua equipe discutem maneiras de punir membros que votem em moções processuais prejudiciais ao partido — uma proposta que enfureceu tanto a esquerda quanto os centristas, segundo democratas das duas facções.

Um tenso debate se desenrolou desde então sobre se os líderes do partido deveriam criar novas regras para o próximo ano para punir parlamentares que desafiem a liderança.

Em uma reunião fechada na quarta-feira (2) sobre a iniciativa da liderança, o presidente do Caucus Progressista, Greg Casar, do Texas, reagiu com firmeza, argumentando que os parlamentares precisam ter liberdade para expressar dissidência, segundo várias pessoas familiarizadas com as discussões.

Ele foi imediatamente confrontado por outros parlamentares, incluindo a deputada Debbie Wasserman Schultz, da Flórida, que argumentou que os democratas não deveriam estar dispostos a agir por conta própria no plenário.

Essas dinâmicas estarão em plena exibição a partir da votação para presidente da Câmara em janeiro, caso os democratas conquistem a maioria.

Avila Chevalier, organizadora comunitária que abalou a política de Nova York ao derrotar um parlamentar de longa data neste verão, disse à CNN que teve recentemente uma conversa “positiva” com Jeffries.

Mas ela afirmou que ainda não “chegou a nenhuma decisão final sobre isso” quando questionada se apoiaria Jeffries como líder do partido. “Será o primeiro voto que darei. Vai definir o tom para o tipo de representante que meu distrito terá, e quero que esse voto signifique algo para minha comunidade.”

Mesmo que muitos dos democratas que estão chegando à Câmara pela extrema esquerda acabem apoiando Jeffries, é vantajoso para eles não revelarem suas posições ainda. Isso cria uma possível alavanca poderosa para negociar suas prioridades quando chegarem ao Congresso pela primeira vez.

Questionada de forma mais ampla sobre sua agenda para o próximo ano, Avila Chevalier apresentou uma série de prioridades para o “primeiro dia”, como encerrar a venda de armas a Israel, o Green New Deal para habitação pública e abolir os super PACs — além de outras propostas amplamente apoiadas pelo partido, como creche universal e aumento do salário mínimo.

“É hora de que as pessoas que estão em Washington ou em outros lugares, que talvez estejam confortáveis com o status quo, reconheçam que a grande maioria das pessoas deste país está com fome de algo diferente”, disse ela.

ANGÚSTIA EM TORNO DA AGENDA DEMOCRATA EMERGENTE

Muitos democratas liberais evitam criticar abertamente sua própria liderança às vésperas das Eleições de Meio de Mandato que precisam vencer.

Mas, em particular, parlamentares e candidatos progressistas continuam preocupados com os comentários de Jeffries desautorizando publicamente o “Medicare for All” e afirmando não apoiar a agenda dos Socialistas Democráticos da América em uma entrevista no mês passado ao programa “Meet the Press”, da NBC.

Questionado se apoia o projeto de lei, Jeffries disse: “Não, como você indicou, não copatrocinei a legislação do ‘Medicare for All’ que foi apresentada ao longo dos últimos vários anos”, acrescentando: “Acho que precisamos descobrir como consertar nosso sistema de saúde quebrado e então construir algo melhor.”

Os aliados de Jeffries disseram que seus comentários também refletem uma de suas crenças de longa data: líderes da Câmara não devem apoiar projetos de lei importantes até que haja amplo respaldo dentro do caucus.

Outros progressistas estão preocupados com o fato de os líderes do partido não estarem respondendo adequadamente à pressão do movimento pró-Palestina. Eles estão particularmente preocupados com a recente ascensão do proeminente apoiador de Israel, o deputado Jared Moskowitz, da Flórida, a um cargo em uma subcomissão de Relações Exteriores que poderia lhe conferir influência sobre a política externa no próximo ano.

Vários democratas disseram à CNN que Jeffries não participou da decisão. Segundo eles, a mudança foi articulada pelo deputado Brad Sherman, outro aliado de Israel, que assumiu o cargo após a renúncia de um colega.

Moskowitz, que enfrenta uma difícil reeleição, pediu a Sherman que pudesse ocupar a vaga na comissão para ajudá-lo junto aos eleitores pró-Israel em seu estado, disseram essas pessoas.

O deputado Gregory Meeks, principal democrata do Comitê de Relações Exteriores, descartou as críticas da esquerda, classificando a transferência como “procedimento padrão do comitê”.

Ele acrescentou que Moskowitz já ocupava um papel importante no comitê: era o principal democrata na subcomissão de supervisão. O cargo foi posteriormente repassado ao deputado Jonathan Jackson, de Illinois.

“Não sei qual é o problema da esquerda”, disse Meeks, acrescentando que considera seu comitê “muito equilibrado” em relação à questão de Israel.

Ainda assim, a ascensão de Moskowitz se tornou um importante ponto de conflito entre parlamentares e candidatos progressistas, especialmente depois que Jeffries apelou à esquerda no início deste ano ao declarar que “a política americana no Oriente Médio deve mudar”, após se opor ao corte de ajuda dos contribuintes a Israel em uma votação histórica realizada no início deste ano.

UMA INTERVENÇÃO “CHOCANTE” NA CALIFÓRNIA

Também houve movimentações recentes dos líderes do partido na campanha eleitoral.

Na Califórnia, progressistas estão furiosos com o fato de a líder da delegação estadual, a deputada Zoe Lofgren, ter tentado sabotar uma candidata de esquerda em uma disputa acirrada para preencher a cadeira do ex-deputado Eric Swalwell.

A candidata progressista, a senadora estadual Aisha Wahab, conquistou o endosso do partido estadual e obteve o maior número de votos em duas primárias separadas para a vaga, incluindo uma eleição especial — embora não tenha alcançado os 50% necessários para evitar um segundo turno.

Às vésperas do segundo turno, em 18 de agosto, Lofgren, aliada da liderança, divulgou uma declaração em vídeo questionando a capacidade de Wahab para servir no Congresso e, em vez disso, endossou uma candidata mais moderada para a disputa.

O imbróglio começou depois que Lofgren e outros, incluindo o deputado Pete Aguilar, terceiro democrata na hierarquia da Câmara, argumentaram que os democratas da Califórnia precisavam preencher a vaga o mais rapidamente possível e deveriam instalar um democrata “provisório” no cargo temporariamente.

Mas os progressistas argumentaram que Lofgren estava simplesmente tentando manter Wahab fora do cargo, dando à candidata mais moderada — e apoiada pela AIPAC — uma chance maior de conquistar um mandato completo pela cadeira em novembro.

Uma pessoa familiarizada com o assunto disse que a congressista não se opunha a Wahab por causa de suas posições políticas progressistas, mas sim pela recusa da candidata em apoiar a iniciativa de instalar um democrata “provisório” no cargo até janeiro.

Wahab ainda assim venceu e tomou posse na Câmara na semana passada. Mas o custo, dizem os progressistas, foi de milhões de dólares gastos na eleição que poderiam ter sido usados para derrotar republicanos.

Wahab desde então conversou com Lofgren e Aguilar, que a parabenizaram pela vitória, segundo ela disse à KCRA 3 News. Mas um dos mais fervorosos apoiadores de Wahab, Amar Shergill, proeminente ativista progressista na Califórnia, disse à CNN que ainda culpa os líderes do partido por permitirem uma intervenção tão “chocante” contra a candidata endossada pelo partido estadual.

“Nunca vi nada parecido, foi sem precedentes”, disse Shergill. “Lofgren lidera a maior delegação congressional do país. Quando ela age nos bastidores, todo mundo fica sabendo. É impossível que a liderança em Washington não saiba o que ela está fazendo.”

“Foi uma primária difícil, mas estamos ansiosos para que todos se unam em torno dela e deixemos a primária para trás”, disse Evan Brown, diretor executivo do Congressional Progressive Caucus PAC.

FRUSTRAÇÕES APÓS PRIMÁRIA ACIRRADA EM MICHIGAN

Enquanto isso, em Michigan, os progressistas estão furiosos com o fato de o braço de campanha dos democratas na Câmara ter se recusado a promover publicamente o democrata de esquerda Will Lawrence, cerca de um mês depois de ele vencer uma disputada primária com três candidatos no estado.

O ponto em questão é que o Comitê de Campanha Democrata para o Congresso, conhecido como DCCC, ainda não incluiu Lawrence em uma cobiçada lista de candidatos prioritários à Câmara, em parte por deferência aos líderes do Congressional Black Caucus, disseram à CNN diversas pessoas envolvidas nas discussões.

O CBC ainda não endossou Lawrence após a batalha pública travada com ele durante as primárias por causa de comentários feitos em 2024, nos quais criticou líderes políticos negros.

Lawrence, um ativista climático branco que recentemente deixou sua filiação ao DSA expirar, foi alvo de críticas de democratas negros seniores, incluindo Jeffries e Meeks, por afirmar que líderes políticos negros “neutralizam a esquerda branca”.

Lawrence, em entrevistas anteriores à CNN, pediu desculpas pela “escolha de palavras” usada na declaração. E alguns progressistas da Câmara estão “absolutamente furiosos” porque os líderes do partido ainda não o apoiaram, segundo uma das pessoas envolvidas.

“Estamos trabalhando em um caminho a seguir para podermos apoiá-lo”, disse à CNN um estrategista do Black Caucus com conhecimento da situação.

A lista, administrada pelo DCCC, é vista na prática como um “selo de aprovação” dos líderes do partido — um sinal claro para grupos e doadores democratas direcionarem seu apoio aos candidatos mais fortes.

A ausência de Lawrence, dizem os progressistas, está privando-o de um importante impulso na arrecadação de fundos para ajudá-lo a derrotar o deputado republicano Tom Barrett.

O conflito em Michigan ocorre depois que os líderes do partido apoiaram uma série de outros candidatos progressistas em disputas importantes — incluindo alguns que derrotaram candidatos preferidos pelo partido —, como Randy Villegas, em um disputado distrito eleitoral oscilante da Califórnia.

O DCCC e a campanha de Lawrence se recusaram a comentar. Mas uma pessoa familiarizada com o funcionamento interno do DCCC disse à CNN que o grupo tem trabalhado “todos os dias” com a equipe de Lawrence para derrotar Barrett em novembro.

Meeks, que dirige o PAC do Black Caucus, disse ter tido “boas conversas” por telefone com Lawrence e que está ansioso para se reunir com ele em Washington em breve.

“Vamos conversar. Acho que vamos resolver isso”, disse. “Se você olhar para ele, comparado a quem ele está enfrentando, queremos que ele vença.”

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