Lula enfrentou diferentes adversários em suas sete candidaturas à Presidência. Em 1989, disputou o segundo turno contra Fernando Collor e perdeu por 53,03% a 46,97% dos votos válidos.
Em 1994 e 1998, seu principal adversário foi Fernando Henrique Cardoso. O tucano venceu as duas eleições no primeiro turno.
Em 2002, Lula superou José Serra no segundo turno e chegou ao Planalto pela primeira vez. Em 2006, enfrentou Geraldo Alckmin, que anos depois se tornaria seu vice-presidente.
Na eleição de 2022, o confronto final foi contra Jair Bolsonaro. Lula venceu por 50,90% a 49,10% e iniciou o terceiro mandato em 2023.
Em 2026, o adversário é Flávio Bolsonaro, filho mais velho do ex-presidente. O senador venceu o primeiro turno por 47,03% a 45,16% dos votos válidos.